É um prazer estar aqui com vocês hoje, e estou grato pela oportunidade de dizer algumas palavras. Vou usar o meu tempo para definir, em termos gerais, o que você pode esperar da Comissão sob minha liderança como Presidente, e nos próximos anos: tanto o que é provável evoluir como o que espero que permaneça inalterado. Este duplo tema de continuidade e mudança, espero, será familiar para muitos de vocês, como líderes de organizações direcionadas por propósitos. Minha experiência me ensinou que não podemos permanecer fiéis à nossa missão a menos que estejamos preparados para nos adaptar e evoluir diante de circunstâncias que mudam. Mas essa mudança nunca é um propósito em si mesma. E eu aprendi que às vezes permanecer estável requer tanta coragem como tentar algo novo. Contexto para o setor. Muito foi dito sobre as circunstâncias financeiras desafiadoras que enfrentam organizações de caridade. Estamos muito cientes de que os recentes desenvolvimentos geopolíticos aumentaram as pressões de custos para os domicílios e organizações, num momento em que a demanda de serviços de caridade tem sido elevada. A primeira avaliação anual do risco do setor da caridade, publicada no ano passado, da Comissão confirmou que a resiliência financeira era o desafio definido pelo setor. Dados de retorno anual indicam que a renda está agora excedendo os gastos em todo o setor, com um excedente global estreito – mas muito abaixo das margens pré- pandémicas, e distribuído de forma muito desigual. Parece provável que a avaliação deste ano, que vamos publicar ao longo do verão, reflita uma imagem semelhante.
As caridades, é claro, não estão sozinhas nessa tensão. Além da pressão financeira, há impactos menos fáceis de medir. Enquanto durante gerações no Ocidente, poderíamos ter a certeza de que a próxima geração teria mais fácil do que a última, essa expectativa inverteu. Esta incerteza está alimentando o cinismo, a tensão e a divisão dentro de nossa sociedade, que impactam diretamente as organizações benéficas. Temos ouvido relatos angustiantes de pessoas que enfrentam ameaças de morte e violência horrível, simplesmente pelo trabalho que eles fazem em entregar em seus propósitos lícitos de caridade. E vemos debates em que o objetivo não parece tanto convencer os outros, mas minar o direito deles a manter diferentes pontos de vista. Parece que estamos perdendo a capacidade de discordar respeitosamente – suportar que outras pessoas têm diferentes visões de mundo e levam vidas diferentes. Sou grato ao meu predecessor Mark Simms por destacar estes desenvolvimentos e falar contra eles. Mas eu acho que falo pelo Mark, e por todo o conselho da Comissão, quando digo que, apesar desses desafios, temos grande esperança. E, no entanto, definidos com este cenário, as conquistas do setor beneficente continuam a ser extraordinárias. Pesquisa médica líder mundial que salva vidas em todo o mundo. Instituições artísticas e culturais que não são apenas uma fonte de orgulho nacional, mas um motor do crescimento econômico.
Organizações que apoiam, de várias maneiras, os mais vulneráveis da nossa sociedade – um grupo que a maioria de nós, a qualquer momento, pode cair em: bancos de alimentos, lares de cuidados, hospicios. E redes de organizações locais e comunitárias – muitas vezes invisíveis para os responsáveis políticos – que mantêm os bairros unidos, e que soam o alarme quando as coisas dão errado. A sociedade civil forte não é um resultado feliz do crescimento; é um pré-requisito para ela. E em tempos em rápida mudança, a resiliência social que as instituições de caridade criam e sustentam é mais valiosa do que nunca. Caridades como força para a unidade. Porque as instituições de caridade oferecem um grande baluarte contra a divisão e o ódio. Não porque o seu trabalho é acolhedor e não controverso – muitas vezes é o contrário.
Mas porque você pode e deve demonstrar que seu trabalho de caridade não é liderado por interesse pessoal, mas por propósito, motivado por altruísmo e compaixão. E porque as instituições de caridade muitas vezes reúnem pessoas que de outra forma poderiam ter pouco em comum. Caridades que apoiam pessoas com condições de saúde específicas irão apoiá- las independentemente da visão do mundo, herança, afiliação política ou fundo social – conectando as pessoas através de experiências compartilhadas profundamente pessoais, apesar de diferenças mais amplas. Os organismos que promovem nossos habitats naturais e património cultural fazem isso em nome de todas as partes da sociedade. As caridades que fazem campanha pelos direitos dos mais vulneráveis estão a cumprir os princípios da compaixão e da graça refletidos em todas as crenças e culturas. Mas as instituições de caridade extraem sua autoridade moral não só do que fazem, mas de como fazem isso.
A boa governança não é apenas um meio para uma melhor tomada de decisão – ela está no centro do que torna as instituições de caridade distintas, e a fonte da alta confiança que elas têm. Estudo após estudo mostra que o que importa para as pessoas é que as instituições de caridade são lideradas de uma forma que garante que os fundos alcancem a causa final, que esses fundos fazem uma diferença real, e que a instituição de caridade opera de acordo com padrões éticos elevados. Há consistência notável nestas expectativas, ao longo de décadas e de fato séculos. A boa governança é a base do status especial das instituições de caridade na nossa sociedade. São as instituições de caridade de defesa que se detêm contra aqueles que possam desejar minar suas atividades por razões partidárias, ou restringir as instituições de caridade ao reino do consensual e incontestante. E já estivemos aqui antes. O setor tem superado a Seção 28, o impacto da Lei de Lobbying, e uma crise financeira global que, de uma vez, reduziu o capital das fundações de que dependiam tantas instituições de caridade.
Esses tempos não foram fáceis. Eu não quero oferecer falsas animações, e não desejo minimizar as dificuldades que muitos estão experimentando hoje. Mas eu quero celebrar a resiliência que definiu este setor através de cada um desses capítulos. As caridades não são definidas pelo tamanho da sua renda. Eles são definidos pela sua força na entrega no seu propósito. O papel e o trabalho da Comissão. A Comissão de Caridade desempenha um papel crucial tanto na proteção dos direitos de beneficência quanto na manutenção das expectativas colocadas nos organismos de beneficência. E devemos fazê- lo com uma mão firme, e atenção inabalável à lei. Minha visão é que isso importa agora mais do que nunca. A Comissão deve ser vista como um corretor honesto em tempos de divisão – não capturado por um lado dos debates divisivos, mas com um foco laser-sharp no que a lei requer.
O papel da Comissão não deve ser aceitável em todo momento para todos aqueles que têm interesse em nosso trabalho – para a liderança do setor, para o governo, para grupos de interesse político. Nosso papel é servir o público protegendo o grande tesouro da atividade benéfica em nosso país, e promover a confiança em que essa atividade repousa. Estou ciente de que as expectativas da Comissão nem sempre são consistentes – e às vezes puxam em direções opostas. Por um lado, existe a crença de que devemos ser capazes de prevenir todas as possíveis infracções, e que qualquer falha é um fracasso da regulação. Por outro lado, há uma visão que devemos manter fora do caminho – que o nosso papel é habilitar a inovação e confiar em instituições de caridade para continuar com o seu trabalho. Minha própria visão é que esta é uma tensão saudável, e uma que eu não quero resolver muito bem.
Mas isso requer que sejamos mais claros sobre os limites dos nossos poderes e a amplitude das nossas responsabilidades – e estou comprometido com essa transparência. Como todas as organizações públicas, também devemos mudar para acompanhar as circunstâncias em mudança. Nossos poderes para enfrentar o abuso extremista e terrorista de caridades precisam ser reforçados, para que possamos tomar ação mais decisiva onde os envolvidos abusam de sua plataforma para espalhar ódio e divisão vil. Também temos trabalhado para garantir que nossa orientação permite ativamente que as instituições de caridade façam o seu trabalho bem, não apenas para evitar erros. Recentemente, nós publicamos novas orientações de concessão de subvenções que buscam habilitar as organizações de beneficença para entregar seus propósitos de forma eficiente e com confiança.
E nós mesmos devemos continuar a melhorar o serviço que prestamos a todos aqueles que entram em contato conosco – notadamente fortalecendo nossos serviços online para garantir que aqueles que precisam de nós experimentem o mais suave possível um serviço de ponta a ponta. Isto é particularmente importante diante da crescente demanda, tanto no registro como em nosso caso de conformidade. Isto incluirá trabalho para melhor adaptar nossas comunicações com os administradores, para que você receba as informações que você necessita, quando precisar. Somos gratos ao Tesouro por investir neste trabalho de melhoria, e esperamos que você comece a sentir a diferença nos meses e anos que vêm. Estas alterações não são sobre alterar o propósito da Comissão. Eles nos permitirão cumprir melhor as tarefas que o Parlamento nos deu, no contexto em que estamos trabalhando agora. O desafio de equilibrar a firmeza do propósito com a abertura à mudança não é único para os reguladores. Muitos de vocês enfrentarão desafios semelhantes – talvez em resposta às pressões financeiras, talvez por causa de novas oportunidades para atender à necessidade ou entregar a sua causa.
A tarefa para você é a mesma que para o conselho da Comissão: estar atento em cada decisão do seu objetivo principal, ser prudente em reagir a cada moda e moda, e ainda assim permanecer ágil e vivo para a necessidade de melhoria constante. Esse desafio exige rigor intelectual e energia. E eu quero agradecer a todos aqueles aqui que servem como fideicomisários, ou de qualquer outra forma voluntário seu tempo para uma caridade. Sua generosidade nem sempre é reconhecida como deveria ser. Mas é visto e apreciado na Comissão – e é sentido, todos os dias, por aqueles que se beneficiam dos seus serviços de caridade, e dentro das comunidades que você cria, sustenta e fortalece.