Congelado para 36,000 anos, um filhote de dentes de sabre ainda tem bigodes, garras e recursos fósseis nunca revelados. A pele marrom escuro ainda cobre a cabeça e a frente de um filhote de gato de dentes de sabre que morreu dezenas de milhares de anos atrás. Duas linhas de bigodes permanecem visíveis no seu lábio superior. As almofadas e garras curvadas acentuadamente nas patas dianteiras também sobreviveram, congeladas no permafrost siberiano, terra que permanece congelada por anos de cada vez. O filhote foi encontrado perto do rio Badyarikha em Yakutia, no nordeste da Rússia. Grande parte da cabeça, do peito e das pernas da frente sobreviveu, juntamente com partes dos seus quarteirões traseiros que foram encontrados no gelo. Os aficionadores descobriram quanto tempo o animal estava vivo através de testes de carbono radioactivo a partir de seu pele (e materiais de datação uma vez que viveu) no 31,808 ± 367 anos de radiocarbono; após converter esta data em anos civis, ele determinou que é aproximadamente 35,471 – 37,019 anos desde que o filhote nasceu. De acordo com um novo relatório publicado em 2024 em Relatórios Científicos por Alexey V. Lopatin e colegas, o animal que morreu foi identificado como um indivíduo de Homotherium latidens, uma espécie extinta de gato dente de sabre, e foi apenas cerca de três semanas quando morreu. A preservação excepcional do animal forneceu aos cientistas uma das poucas oportunidades disponíveis para eles. Embora a maioria do que podemos aprender com fósseis esteja limitada a ossos e dentes, a preservação permitiu estudos sobre itens como pele, músculos, bigodes, patas, etc., que representam a maioria do animal. Ashley Reynolds, paleontologista do Museu da Natureza do Canadá que não esteve envolvido na pesquisa, disse a National Geographic,.Eu estava animada em ver um espécime tão incrível.. Mamutes congelados e outros animais que comem plantas foram encontrados na região, mas predadores bem conservados são muito mais raros.
Para ver como este Homotherium juvenil inicial foi construído em relação ao de um filhote leão contemporâneo da mesma idade, os cientistas estudaram a anatomia comparando recursos, bem como através da digitalização por TC, que fornece um alto grau de resolução para estruturas anatômicas. Os pesquisadores observaram diferenças claras na anatomia dos dois animais, mesmo em um estágio muito jovem (apenas algumas semanas) de desenvolvimento. Homotherium tinha orelhas menores localizadas abaixo no crânio. Além disso, tinha um tamanho maior da abertura para a boca. Além disso, Homotherium tinha um lábio superior significativamente mais longo do que o de um filhote de leão; a localização desta característica é especialmente importante, uma vez que o Homotherium adulto tinha caninos muito longos na mandíbula superior. A cor marrom escuro da múmia também surpreendeu os pesquisadores.. A cor uniforme marrom escuro da pele da múmia resultou ser completamente inesperada, a Lopatin disse ao National Geographic. Essa cor deve ser tratada com cautela. O paleontologista Margaret Lewis observou que os animais preservados no gelo podem mudar de cor após a morte. A sombra presente da múmia pode, portanto, não ser exatamente como o filhote era quando estava vivo. Algumas das diferenças mais claras apareceram nos membros do cub. Suas pernas da frente foram 18 para 23 por cento mais longo do que os do filhote leão usado para comparação, mesmo que os dois animais fossem semelhantes em tamanho global. Sua abertura da boca também foi sobre 15 por cento maior.
Os esqueletos homotherium adultos já mostraram aos cientistas que o gato tinha membros relativamente longos e um pescoço poderoso. A múmia sugere que estas características começaram a desenvolver- se muito cedo na vida. Lewis disse ao National Geographic:.O filhote tinha os músculos do pescoço aumentados que se pensava ocorrerem em adultos, e também tinha longos e musculares membros anteriores vistos em Homotherium adulto.. As patas revelaram detalhes que os ossos por si só não podem mostrar. O filhote de Homotherium tinha patas frontais amplas e arredondadas que eram quase tão largas quanto longas. As patas do leão foram mais estreitas e mais estendidas. Os pesquisadores também encontraram diferenças nas almofadas macias abaixo das patas. Eles não encontraram um almofada carpal, o almofada extra encontrado acima nas pernas da frente dos gatos modernos. Todas as garras dianteiras do cub. Eles eram afiados, fortemente curvados e aplanados de lado a lado, semelhantes em forma geral a garras de leão. Os pesquisadores sugeriram que as patas largas, as orelhas pequenas e outras características podem ter ajudado Homotherium a viver e se mover em ambientes frios e nevados. A múmia responde a perguntas que os esqueletos não poderiam. Os cientistas podem agora ver diretamente que um Homotherium muito jovem já tinha um pescoço poderoso, pernas frontais longas e patas larguras.
Mas algumas perguntas permanecem abertas. Como o filhote ainda não tinha desenvolvido seus dentes de sabre adultos, os pesquisadores ainda não podem dizer com certeza se esses dentes teriam permanecido visíveis quando um adulto fechou a boca. O espécime também pode fornecer informações que não podem ser vistas do exterior. Smithsonian Magazine relatou que os pesquisadores esperam estudar seu material genético. O.DNA pode ser extraído, e esta é uma das próximas etapas da nossa pesquisa, disse a Lopatin. Por enquanto, o filhote Badyarikha oferece um olhar incomummente completo para um animal normalmente conhecido por ossos e dentes. Seus bigodes, almofadas e garras permaneceram congelados na Sibéria para aproximadamente 36,000 anos. A Arezki é um Editor-em-Chefe e Gerente de Projetos com sede no Japão, especializado em ciência e inovação tecnológica. Originário da Argélia, ele possui um Diploma de Línguas Estrangeiras do Liceu Zamoum Mohamed, um BA em Inglês da Universidade Mouloud Mammeri de Tizi Ouzou, e um Diploma de Enfermagem do Instituto Bel Air em Boghni. Com a ciência, comunicação e humanidade, ele explora como a pesquisa espacial e as tecnologias emergentes moldam o futuro da saúde e da sociedade, liderando projetos editoriais globais na The Daily Galaxy que traduzem ideias complexas em histórias interculturais envolventes. O canal Daily Galaxy -- Great Discoveries é um mídia independente. Suporte-nos adicionando-nos aos seus favoritos do Google News:.