Um separador de óleo-água API é um dispositivo projetado para separar grandes quantidades de óleo e sólidos em suspensão de águas residuais industriais produzidas em refinarias de petróleo, plantas petroquímicas, plantas química, plantas de processamento de gás natural e outras fontes industriais de água oleos. O separador API é um dispositivo de separação por gravidade projetado utilizando a lei de Stokes para definir a velocidade de ascensão das gotículas de óleo com base em sua densidade e tamanho. O projeto se baseia na diferença de gravidade específica entre o óleo e a água residual, pois essa diferença é muito menor do que a diferença de densidade entre os sólidos em suspensão e a água. Os sólidos em suspensão se depositam no fundo do separador como uma camada de sedimento, o óleo sobe para o topo do separador e a água residual purificada forma a camada intermediária entre a camada de óleo e os sólidos. O nome deriva do fato de que esses separadores são projetados de acordo com normas publicadas pelo American Petroleum Institute (API, Instituto Americano de Petróleo).
Descrição do projeto e funcionamento O separador API é um dispositivo de separação por gravidade projetado com base nos princípios da lei de Stokes, que define a velocidade de ascensão das gotículas de óleo com base em sua densidade, tamanho e propriedades da água. O projeto do separador baseia-se na diferença de gravidade específica entre o óleo e a água residual, pois essa diferença é muito menor do que a diferença de densidade específica entre os sólidos em suspensão e a água. De acordo com esse critério de projeto, a maior parte dos sólidos em suspensão se depositará no fundo do separador, formando uma camada de sedimento; o óleo subirá para a superfície; e a água residual constituirá a camada intermediária entre o óleo na superfície e os sólidos no fundo. As normas de projeto da API, quando aplicadas corretamente, fazem ajustes na geometria, no projeto e no tamanho do separador, além dos princípios básicos da Lei de Stokes. Isso inclui compensações para perdas por turbulência na entrada e na saída do fluxo de água, bem como outros fatores. A especificação API 421 requer uma relação mínima entre comprimento e largura de 5:1 e relação mínima entre profundidade e largura de 0,3:0,5. Normalmente, a camada de óleo é removida e posteriormente reprocessada ou descartada, e a camada de sedimentos do fundo é removida por um raspador de corrente e pás (ou dispositivo similar) e uma bomba de lodo. A camada de água é enviada para tratamento adicional para remoção de qualquer resíduo de óleo e, em seguida, para algum tipo de unidade de tratamento biológico para remoção de compostos químicos dissolvidos indesejáveis. Muitos óleos podem ser recuperados da superfície de águas abertas por meio de dispositivos de remoção de óleo. Considerados um método confiável e econômico para remover óleo, graxa e outros hidrocarbonetos da água, os separadores de óleo podem, por vezes, atingir o nível de pureza desejado. Em outras ocasiões, a remoção de óleo também é um método economicamente viável para remover a maior parte do óleo antes da utilização de filtros de membrana e processos químicos. Os separadores de óleo evitam o entupimento prematuro dos filtros e reduzem os custos com produtos químicos, pois há menos óleo para processar. Como a remoção de gordura envolve hidrocarbonetos de alta viscosidade, os separadores devem ser equipados com aquecedores suficientemente potentes para manter a gordura fluida para descarte. Se a gordura flutuante formar aglomerados ou tapetes sólidos, uma barra de pulverização, um aerador ou um aparelho mecânico podem ser usados para facilitar a remoção. No entanto, os óleos hidráulicos e a maioria dos óleos que sofreram algum grau de degradação também apresentarão um componente solúvel ou emulsionado que exigirá tratamento adicional para sua eliminação. Dissolver ou emulsionar o óleo com surfactantes ou solventes geralmente agrava o problema em vez de resolvê-lo, produzindo águas residuais mais difíceis de tratar.
Referências