Wilhelm Hasselbach (Falkenstein im Taunus, 15 de outubro de 1921 — Heidelberg, 7 de novembro de 2015) foi um bioquímico e médico alemão. Ficou conhecido por suas pesquisas sobre a fisiologia muscular e pela descoberta do mecanismo de transporte ativo de cálcio no retículo sarcoplasmático das células musculares. Seu trabalho levou à identificação da chamada bomba de cálcio dependente de ATP, hoje conhecida como SERCA, um componente fundamental para o relaxamento muscular e para diversos processos celulares. Membro da Academia Brasileira de Ciências, durante grande parte de sua carreira, Hasselbach trabalhou no Instituto Max Planck de Pesquisa Médica, em Heidelberg, onde atuou como diretor e contribuiu significativamente para o desenvolvimento da bioquímica moderna e da biologia molecular aplicada à fisiologia muscular.
Biografia Hasselbach nasceu em 15 de outubro de 1921, na pequena localidade de Falkenstein im Taunus, próxima a Frankfurt am Main, na Alemanha. Seu pai, Leonhard Hasselbach, era mestre carpinteiro. Frequentou inicialmente a escola primária em sua cidade natal e posteriormente estudou na Musterschule, um ginásio humanista em Frankfurt. Durante esse período demonstrou grande interesse por ciências naturais, especialmente química e física. Em 1939 iniciou estudos de química e física na Universidade Johann Wolfgang Goethe, em Frankfurt. A formação foi interrompida pelo serviço militar durante a Segunda Guerra Mundial, período em que sofreu um ferimento. Após essa experiência, decidiu mudar de área e passou a estudar medicina. Durante o conflito, cursou medicina em diferentes instituições ligadas à formação médica militar, incluindo a Charité, em Berlim. Ao final da guerra retornou à Alemanha e concluiu seus estudos médicos na Universidade de Marburgo, onde obteve o doutorado em 1949 com uma tese sobre o mecanismo de ação da acetilcolina, baseada em experimentos com pulmões de rãs.
Carreira científica Após concluir o doutorado, Hasselbach passou a trabalhar no Instituto de Fisiologia da Universidade de Tübingen, entre 1949 e 1954. Ali integrou o grupo liderado pelo fisiologista Hans Hermann Weber, onde investigou os mecanismos bioquímicos responsáveis pela contração muscular. Em 1954 mudou-se para Heidelberg, acompanhando Weber para o Instituto Max Planck de Pesquisa Médica. Nessa instituição desenvolveria a maior parte de sua carreira científica. Em 1957 obteve a habilitação na Universidade de Heidelberg com pesquisas sobre a interação de nucleotídeos com as proteínas musculares actina e miosina, moléculas fundamentais para a contração muscular. Posteriormente foi nomeado professor extraordinário em 1961 e professor honorário em 1968 na mesma universidade. No Instituto Max Planck, tornou-se membro científico em 1961 e posteriormente atuou como diretor entre 1966 e 1989, exercendo também a função de diretor administrativo da instituição em diferentes períodos.
Descoberta da bomba de cálcio A principal contribuição científica de Hasselbach ocorreu no início da década de 1960, quando ele e seu colaborador Makoto Makinose demonstraram que o retículo sarcoplasmático das células musculares possui um mecanismo ativo capaz de transportar íons cálcio para o interior de vesículas intracelulares. Esse mecanismo, alimentado pela energia liberada pela hidrólise de ATP, foi posteriormente identificado como a bomba de cálcio do retículo sarcoplasmático (SERCA). Esse sistema é essencial para que os músculos relaxem após a contração, pois remove o cálcio livre do citoplasma das fibras musculares. A descoberta teve grande impacto na fisiologia celular, pois demonstrou um exemplo claro de transporte ativo de íons através de membranas biológicas e revelou o papel central do cálcio como regulador universal de processos celulares.
Vida pessoal Hasselbach casou-se em 1950 com Christa Bachmann, professora de línguas e história. O casal teve filhos e viveu durante décadas em Heidelberg. Conhecido entre colegas e alunos como “Willi”, Hasselbach era descrito como um cientista dedicado e uma pessoa cordial e reservada.
Morte Hasselbach morreu em 7 de novembro de 2015, aos 94 anos, em Heidelberg. Atendendo a seu desejo, foi enterrado em sua cidade natal, Falkenstein.
Prêmios e distinções Prêmio Feldberg (1963) Membro fundador da European Molecular Biology Organization (EMBO) (1964) Membro da Academia Leopoldina (1969) Membro da Academia Brasileira de Ciências (1975) Prêmio Paul Morawitz da Sociedade Alemã de Cardiologia (1986) Membro honorário da Sociedade Alemã de Fisiologia (1991)
Trabalhos selecionados Hasselbach, W.; Makinose, M. (1961). Die Calciumpumpe der "Erschlaffungsgrana" des Muskels und ihre Abhängigkeit von der ATP-Spaltung. Biochemische Zeitschrift. Hasselbach, W.; Makinose, M. (1963). Über den Mechanismus des Calciumtransportes durch die Membranen des sarkoplasmatischen Reticulums. Biochemische Zeitschrift. Hasselbach, W.; Elfvin, L. G. (1967). Structural and chemical asymmetry of the calcium-transporting membranes of the sarcotubular system. Journal of Ultrastructure Research. Hasselbach, W. (1989). From frog lung to calcium pump. Membrane Transport: People and Ideas.
Referências